Een nieuw VN‑rapport van de Internationale Telecommunicatie-unie (ITU) waarschuwt dat de groeiende vraag naar kunstmatige intelligentie (AI) heeft geleid tot een schrikbarende stijging in indirecte broeikasgasemissies. Tussen 2020 en 2023 is de CO₂-uitstoot gekoppeld aan aangekochte elektriciteit, koeling, verwarming en stoomvoorziening bij grote AI-gedreven technologiebedrijven met gemiddeld 150 % toegenomen.
Bedrijven gemeten: Amazon koploper
Onder de onderzochte bedrijven liet Amazon de sterkste stijging zien met een toename van 182 % in indirecte emissies. Microsoft volgde met een groei van 155 %, Meta (Facebook) met 145 % en Alphabet (Google) met 138 %. Deze cijfers benadrukken hoe de energievraag van AI-datacenters de emissiecurve een scherpe bocht omhoog heeft gegeven.
Explosieve voorspelling: 102,6 miljoen ton CO₂e per jaar
Als deze trend zich voortzet zonder ingrijpen, zou de jaarlijkse CO₂-uitstoot voortkomend uit AI-activiteiten kunnen oplopen tot maar liefst 102,6 miljoen ton CO₂-equivalent. Dit komt neer op aanzienlijke druk op bestaande energienetwerken en vormt een nieuwe uitdaging op het wereldwijde klimaatfront.
Reactie van de industrie
- Meta benadrukt in zijn duurzaamheidsrapport dat het actief bezig is met het reduceren van zowel emissies als het water- en energieverbruik in zijn datacenters
- Amazon zegt te investeren in koolstofvrije energieprojecten, waaronder hernieuwbare energie en kernenergieinitiatieven.
- Microsoft laat weten dat het zijn energie-efficiëntie vorig jaar aanmerkelijk heeft verbeterd en nu experimenteert met chipniveau-vloeistofkoelingstechnologieën
VN: noodzaak tot ambitieuzere aanpak
Ondanks indrukwekkende netto-nulbelofte van de techreuzen constateert de ITU dat deze niet automatisch vertaald worden in daadwerkelijke emissiereducties. De organisatie waarschuwt dat zonder snel en ambitieus handelen de klimaatimpact van AI niet alleen symptomatisch blijft, maar wetmatig erger wordt
Conclusie
De VN dringt er bij bestuurders en investeerders op aan om AI-infrastructuur te laten groeien op een klimaatverantwoorde manier — met een focus op efficiëntere technologie en hernieuwbare energievoorziening. Zonder snelle verandering dreigt AI een substantieel, zij het onderschat klimaatrisico te worden.
