Het Verenigd Koninkrijk zet vol in op kunstmatige intelligentie, zelfs als dat ten koste gaat van zijn klimaatambities. In Lincolnshire ligt een ambitieus plan klaar voor een gigantisch datacenterproject ter waarde van £10 miljard. Dit nieuwe centrum moet het hart worden van de Britse AI-industrie, maar roept meteen ook grote zorgen op over het milieu.
Datacenter stoot vijf keer meer uit dan vliegveld
Volgens officiële documenten zal het datacenter jaarlijks zo’n 3,7 miljard kWh aan stroom verbruiken en daarmee ongeveer 857.000 ton CO₂ uitstoten. Ter vergelijking: dat is bijna vijf keer de jaarlijkse uitstoot van Birmingham Airport. Milieuorganisaties, waaronder Greenpeace, waarschuwen dat dit haaks staat op de Britse klimaatdoelstellingen en het Akkoord van Parijs.
Groene energie voorlopig uitgesloten
Hoewel de initiatiefnemers inzetten op een overstap naar groene stroom via certificaten of toekomstige nucleaire energie, blijkt lokale verduurzaming praktisch onhaalbaar. Lokale opwek zou duizenden windturbines of zonnevelden ter grootte van meerdere Glastonbury Festivals vereisen – onrealistisch, zo staat in de bijbehorende impactrapporten.
Politieke en economische afweging
De Britse regering verdedigt het plan als cruciaal voor de economische toekomst van het land. Het centrum zou 900 banen opleveren en de AI-sector in het Verenigd Koninkrijk internationaal op de kaart zetten. Ook wordt gesproken over het hergebruik van restwarmte, bijvoorbeeld voor glastuinbouw, als verzachtende maatregel.
Toch staat het project inmiddels symbool voor een bredere trend: een toenemende bereidheid van overheden om milieudoelen tijdelijk op te schorten in ruil voor technologische en economische groei.
Publieke consultatie volgt
De plannen liggen momenteel ter beoordeling in een publieke consultatie. De komende weken zal blijken of omwonenden, belangenorganisaties en beleidsmakers akkoord gaan met deze koerswijziging – of dat het milieueffect alsnog roet in het eten gooit.
Bronnen: The Guardian, Britse planningsdocumenten North Lincolnshire Council
