In een sector die altijd vooruit wil lopen op trends, is de modewereld nu in de ban van een nieuwe revolutie: de inzet van kunstmatige intelligentie (AI) bij het creëren van modellen. Steeds meer merken experimenteren met digitale replica’s van echte mensen of volledig synthetische figuren. Hoewel deze ontwikkeling nog in de kinderschoenen staat, tekenen zich duidelijke voordelen en dilemma’s af.
Een nieuwe generatie modellen
De inzet van AI in de mode beperkt zich niet langer tot kledingontwerp of gepersonaliseerde aanbevelingen in webshops. Modebedrijven beginnen nu ook met het inzetten van AI-gegenereerde modellen voor campagnes en catalogi. Zo kondigde kledinggigant Levi Strauss & Co. in 2023 een samenwerking aan met het Nederlandse techbedrijf Lalaland.ai. Met behulp van deze technologie wil Levi’s online shoppers een breder, inclusiever aanbod van modellen laten zien, in verschillende maten, huidskleuren en lichaamstypen.
Levi’s benadrukte daarbij dat deze AI-modellen geen vervanging zijn voor menselijke modellen, maar een aanvulling vormen op het bestaande aanbod. De reactie op deze aankondiging was verdeeld: hoewel sommigen het initiatief toejuichen als innovatieve vorm van diversiteit, waarschuwen anderen dat het echte diversiteitsbeleid niet mag worden ingeruild voor algoritmisch gegenereerde representatie.
Van topmodel tot licentiegever?
Er verschijnen ook berichten over individuele modellen die hun beeltenis aanbieden aan AI-platforms. Dit betekent dat hun gezicht, lichaam en expressies kunnen worden gescand en vervolgens eindeloos kunnen worden gereproduceerd door merken voor digitale campagnes. Hoewel dit een nieuwe inkomstenbron zou kunnen zijn, is het op dit moment vooral een experimentele markt.
In tegenstelling tot wat sommige berichten suggereren, is er (nog) geen publiek bewijs dat beroemde modellen zoals Alessandra Ambrosio of Isabeli Fontana hun beeltenis expliciet aan bedrijven als Riachuelo hebben verkocht voor AI-doeleinden. Dergelijke claims moeten daarom met de nodige terughoudendheid worden benaderd.
Voordelen voor merken
Voor modebedrijven bieden AI-modellen op het eerste gezicht veel praktische voordelen. De digitale versies zijn altijd beschikbaar, hoeven niet te reizen, hebben geen make-up nodig en kunnen in een handomdraai worden aangepast aan de stijl van een nieuwe collectie. Fotoshoots kunnen volledig virtueel plaatsvinden, wat kosten en tijd scheelt.
Bovendien opent dit de deur naar internationale campagnes die snel en flexibel uitgerold kunnen worden, zonder dat modellen of fotografen naar verschillende landen hoeven te reizen. Ook kunnen merken met AI sneller experimenteren met nieuwe looks en stijlen, nog voordat er een fysiek kledingstuk geproduceerd is.
Kritische kanttekeningen
Toch zijn er ook serieuze zorgen. Het toenemende gebruik van AI-modellen roept vragen op over de toekomst van het traditionele modellenwerk. Wat gebeurt er met de werkgelegenheid in deze sector als steeds meer campagnes virtueel worden geproduceerd?
Daarnaast is er het vraagstuk van transparantie. Als consumenten niet kunnen zien of een afbeelding echt is of synthetisch, lopen we het risico dat onze beeldcultuur verder vervreemd raakt van de realiteit. Diverse belangengroepen pleiten dan ook voor duidelijke labeling wanneer AI-beelden worden gebruikt.
Een onvermijdelijke ontwikkeling?
Hoewel het nog te vroeg is om te spreken van een digitale overname, is het duidelijk dat AI een blijvende impact zal hebben op de mode-industrie. De technologie ontwikkelt zich razendsnel en zowel grote als kleinere merken kijken nieuwsgierig naar de mogelijkheden.
De komende jaren zullen uitwijzen in hoeverre AI daadwerkelijk het gezicht van de mode zal veranderen. Voorlopig lijkt het vooral een extra instrument te zijn in de gereedschapskist van ontwerpers en marketeers, met grote potentie en even grote ethische vragen.
In die zin is de digitale catwalk nog lang niet uitgerold, maar zeker ook niet denkbeeldig.
