Albert Heijn maakt werk van de toekomst. De supermarktketen, onderdeel van Ahold Delhaize, investeert stevig in kunstmatige intelligentie om niet alleen kosten te besparen, maar ook om het winkelen voor miljoenen Nederlanders aangenamer te maken. Van een digitale kookassistent tot slimmere voorspellingen in de distributiecentra – AI krijgt bij Albert Heijn een concrete rol in het dagelijkse bedrijf.
Digitale hulp in de keuken
Het meest zichtbare resultaat van deze AI-investering zit in de broekzak van veel klanten. De ‘Mijn AH’-app bevat sinds kort een AI-gestuurde assistent die helpt met receptsuggesties, kooktips en bewaarinformatie. Het resultaat spreekt voor zich: een op de drie appgebruikers heeft de functie al uitgeprobeerd. In sommige media wordt gesproken over de naam ‘Steijn’, hoewel dit niet officieel bevestigd is door Albert Heijn zelf.
De digitale assistent past bij een bredere trend waarin supermarkten verder willen gaan dan alleen producten verkopen. Door klanten te helpen bij het koken, hoopt Albert Heijn loyaliteit op te bouwen en tegelijkertijd de verkoop van verse producten te stimuleren.
Minder verspilling, betere voorspellingen
Achter de schermen werkt Albert Heijn met het Databricks-platform om hun supply chain te optimaliseren. Door machine learning toe te passen kunnen ze nauwkeuriger voorspellen wat er in welke winkels verkocht zal worden. Dit helpt niet alleen bij het voorkomen van lege schappen, maar vermindert ook voedselverspilling aanzienlijk. Hoewel er melding wordt gemaakt van een forse vermindering van voedselverspilling, kon het vaak genoemde cijfer van 3,6 miljoen kilogram per jaar niet worden geverifieerd.
Ondersteuning voor het winkelpersoneel
Ook het winkelpersoneel krijgt te maken met AI-ondersteuning. Albert Heijn onderzoekt systemen die vooral jongere en minder ervaren medewerkers kunnen helpen bij hun dagelijkse taken. Specifieke details over deze toepassingen zijn echter nog schaars, wat suggereert dat veel van deze ontwikkelingen zich nog in de testfase bevinden.
Ambitieuze doelstellingen
De AI-inzet past binnen een ambitieus kostenbesparingsprogramma. Ahold Delhaize streeft naar een cumulatieve besparing van 5 miljard euro tussen 2025 en 2028 door AI en automatisering toe te passen in logistiek, distributie, winkeloperaties en backoffice-functies. Een forse investering die laat zien dat het bedrijf AI niet ziet als een leuke gadget, maar als een strategische noodzaak.
Impact op de retailsector
Albert Heijn’s AI-experimenten staan niet op zichzelf. Supermarkten wereldwijd worstelen met stijgende kosten, personeelstekorten en veranderende klantverwachtingen. AI biedt mogelijkheden om deze uitdagingen aan te pakken, maar vraagt ook om forse investeringen en een cultuurverandering binnen traditionele retailorganisaties.
De vraag is niet langer óf supermarkten AI gaan inzetten, maar hoe snel en effectief ze dit kunnen doen. Albert Heijn lijkt vooralsnog de goede richting op te gaan, maar de echte test komt wanneer deze technologieën op grote schaal worden uitgerold en hun belofte van kostenbesparingen en verbeterde klantervaring daadwerkelijk moeten waarmaken.
Voor Nederlandse consumenten betekent dit waarschijnlijk meer gemak tijdens het boodschappen doen, betere beschikbaarheid van producten en mogelijk ook lagere prijzen – als de besparingen tenminste worden doorberekend. De komende jaren zullen uitwijzen of Albert Heijn’s AI-weddenschap daadwerkelijk uitpakt zoals gepland.
