Brad Smith, een man uit Arizona die volledig verlamd is door ALS, kan opnieuw communiceren dankzij een hersenimplantaat van Neuralink, het neurotechnologiebedrijf van Elon Musk. Hij is de derde persoon wereldwijd die het implantaat ontvangt en de eerste met ALS. Met behulp van kunstmatige intelligentie (AI) kan hij zijn stem gebruiken om te spreken, ondanks dat hij fysiek niet meer kan praten.
Van oogbesturing naar gedachtensturing
Voorheen was Smith afhankelijk van een oogbesturingssysteem dat alleen goed werkte in donkere ruimtes. Dankzij het Neuralink-implantaat kan hij nu een cursor op zijn MacBook Pro bedienen met zijn gedachten. De implantatie werd uitgevoerd door een chirurgische robot, waarbij fijne draden in zijn motorische cortex werden geplaatst om neuronale activiteit te registreren. Deze signalen worden draadloos naar een computer gestuurd en in realtime geïnterpreteerd om cursorbewegingen mogelijk te maken.
AI herstelt zijn stem
Smith’s nieuwe stem is een AI-klonering van zijn oorspronkelijke stem, gebaseerd op oude opnames. In een video op X legt hij uit hoe hij met het implantaat en AI weer kan communiceren. Hij heeft ook een aangepaste toetsenbordinterface ontwikkeld om efficiënter te typen en werkt samen met Neuralink aan een chatapplicatie die AI gebruikt om gespreksopties voor te stellen, wat hem helpt sneller te reageren in gesprekken.
Levenskwaliteit en hoop
Smith benadrukt dat, hoewel ALS nog steeds een zware ziekte is, het implantaat zijn leven aanzienlijk heeft verbeterd. Hij kan nu buiten communiceren, zijn kinderen aanmoedigen bij sportevenementen en overweegt zelfs om voor het eerst in vijf jaar buiten de stad te reizen.
Toekomstperspectief
Hoewel de technologie zich nog in een experimenteel stadium bevindt, toont Smith’s ervaring het potentieel van hersen-computerinterfaces in combinatie met AI om de levenskwaliteit van mensen met ernstige neurologische aandoeningen te verbeteren. Neuralink is van plan om in 2026 meer dan 1.000 mensen te voorzien van dergelijke implantaten. Teslarati
